No.549　原発事故で翻弄された阿武隈の再生を願う活動に頭が下がる思い　「福島県阿武隈の里をウルシの里へ！下草刈り（毎月開催！！）」

昨春と今春に植えられたウルシの苗木の周りに生い茂る草を、鎌で刈り払う作業です。
まだ5月なのに、苗木が見えないほど草は伸び、乗車型草刈り機の「まさお」(草刈正雄にちなんだ商品名)が間違って苗木まで切り倒さないよう、苗木の周囲30〜40センチを刈り上げます。
初日は約1ヘクタール、2日目は5反(約5000平方メートル)の草を刈り、1000本を超す苗木がきれいに姿を見せると、「やったー」という達成感がありました。

作業した2日間、最高気温は22.7度で、風もあって快適でしたが、7月や8月は大変だと思います。「生活と自治」の元編集長で「阿武隈牛の背ウルシぷろじぇくと」共同代表の内野祐さん(73)は昨年、2度、熱中症でダウンしたと話していました。
ウルシは日当たりのいい所を好み、最低5年は下草刈りが必要だそうです。多くの人の手伝いが必要です。

阿武隈の里山は、コナラやクヌギなどシイタケ栽培に使われる原木の国内有数の産地でした。福島第１原発の事故で、放射性物質が降り、原木も国の基準(1キロ当たり50ベクレル以下)を超えるセシウム137で汚染されて、出荷制限が続いています。
里山は人の手が入らなくなり、過疎化、高齢化で田畑の耕作放棄地も増えました。荒廃に向かう里山、里地の再生を目指して、「生活と自治」の「産地百景」でおなじみの写真家・田嶋雅己さん(71)や内野さんが中心になって2023年に始めたのが「阿武隈牛の背ウルシぷろじぇくと」です。
ウルシが高さ10〜15メートルに成長し、樹液が採れるようになるまで15年。先の長い取り組みですが、何万本ものウルシが育てば、そこに樹液の掻き手、木地師、塗師ら職人や芸術家が集まり、新しい産業や文化もきっと生まれる。そう信じての活動です。

イノシシ、遅霜などさまざまな困難に直面しながらも、原発事故で翻弄された阿武隈の再生を願う、その思いの高さに頭が下がりました
（5月参加　埼玉、60代男性）